张卫健在《短刀行》里分饰两角，风流潇洒的武林盟主沈玉门沈大侠和假装成盟主的扬州一品居厨子孟小花。前者出现虽寥寥几场，却光彩照人。后者因为是本剧的真正主角，一切故事都围绕他发生，张卫健的表演更是可圈可点。沈玉门的气势不凡以及孟小花的可亲可爱，每一个形象都被他塑造得个性鲜明、活灵活现。看孟小花对沈玉门的母亲情真意切，不由得让人想起报纸上讲的张卫健对母亲的故事，虽然一鳞半爪，但亲情拳拳，催人热泪。孟小花天真、活泼、重情谊，但却怕死。他能成为武林盟主，说明武功高强并不是最重要的，有一颗侠义之心才是行走江湖的根本。孟小花最初不愿介入武林、只想做一个自由散漫的厨子，因此一味退缩。在谢红梅的追问下，仍然不敢担当起重任，甚至被突如其来的困境吓哭。但在爱情的作用下，孟小花赢得了最终的胜利，所有的人都接受了这个拿着一把菜刀的普通人。孟小花肯在局势危急的情况下一肩承担，这种英雄气概和侠义之心，使得这个来自扬州的厨子也可以是大丈夫大英雄，平民色彩和英雄主义在这里被完美地统一和谐调了起来。沈玉门英俊潇洒风流倜傥，是一位江湖上人人敬仰、武功盖世并背负武林兴亡重任的大侠。其实他只在第一集的第一场戏中出现，但却表现非凡：他临危不惧，甚至在风流之时便轻松地将三位青衣楼分楼主送上西天。当他料到自己已经被暗算，鲜血从口中、伤口处流出染红衣衫时，竟然还可潇洒的用手抹了一下口中流出的血，高傲的笑了笑，似乎全然不将伤势放在眼里。但他最后还是因为伤势过重，敌不过青衣楼总楼主陈士元而离开人世间。不过他欠下的一笔笔情债却害苦了感情专一的孟小花。

叹那昏聩糊涂的周幽王（王绘春 饰），只为博得美人一笑，竟上演了烽火戏诸侯的荒唐戏码，结果导致王权零落，死于犬戎兵的铁蹄之下。以此为转折点，各路诸侯相继崛起，郑庄公寤生（唐国强 饰）聪颖狡诈，在和诸侯乃至周王的交错中纵横捭阖，名震一时。黄泉认母，周郑交质，皆因他流传千古，却也为乱世霸主们做了坏的榜样。此后，禽兽齐襄公诸儿（鲍大志 饰）淫乱亲妹，不惜拉杀鲁公，几乎断送了齐国的国脉。多亏齐桓公（杨立新 饰）和千古名相管仲（刘涛 饰）才成就了齐国的一方霸业。 此外，楚国、越国、吴国、晋国。春秋霸主相继出世，上演着华夏历史上最纷乱也是最精彩的一段故事……

1997年秋，两名歹徒在东北抢劫杀人后，在我公安机关的强大压力下仓皇逃窜。他们先后流窜十余省市，每到一处都疯狂作案，他们的罪恶震惊全国，震动了公安部。他们的作案方式十分凶残狡猾，最终还是被我陕西警匪擒获，没能逃脱出覆灭的下场，本剧便是从他们第一次流窜的宝鸡市开始的。